膨化食品是一种以谷物、薯类或豆类为主要原料，经焙烤、油炸、微波或挤压等方式熟化，前后体积有明显增加现象的食品。按照加工工艺的不同，可以将其分为四种类型：焙烤型、油脂型、直接挤压型和花色型，如雪米饼、薯片、虾条、虾片、爆米花、米果等。油炸小食品是以面粉、米粉、豆类、蔬菜、水果、果仁为主要原料，按照一定的工艺配方，经油炸制成的各种小食品，如怪味蚕豆、油炸花生米、蜜麻花等。口感酥脆是膨化食品与油炸小食品的共同特点。
主要分类
在GB17401-2003《膨化食品卫生标准》中按是否经食用油脂煎炸或经植物油喷洒、浸渍将膨化食品分为两大类：油炸型膨化食品和非油炸型膨化食品。如薯片、妙脆角、虾片、锅巴等是油炸型膨化食品，而雪米饼、小馒头、爆米花等则是非油炸型膨化食品。
食品危害
当前膨化食品给人的印象是“五高一多”：高脂肪、高热量、高盐、高糖、多味精。而对于其中的爆米花则被冠上“含铅高”的标签。这是一种误导，其实食品膨化的加工方式本身并不会带来这些危害。
致发育迟缓
铝并非人体需要的微量元素，但食品中含有的铝超过一定标准就会对人体造成危害。
损害神经系统
食品在加工过程当中是通过金属管道的，金属管道里面通常会有铅和锡的合金，在高温的情况下，这些铅容易气化，气化后的铅就会污染这些膨化食品。
降低小肠能力
糖精钠俗称糖精，为一种化学合成物的代糖品，是食品添加剂而不是食品，除了在味觉上引起甜的感觉外，对人体无任何营养价值。相反，当食用较多的糖精时，会影响儿童肠胃消化酶的正常分泌，降低小肠的吸收能力，使食欲减退。如经常食用过量含糖精钠的商品，也会对儿童肝脏和神经系统造成危害。
儿童是膨化食品、威化饼干等食品的主要消费群体，如果这些膨化食品铝超标，那么对儿童健康肯定会造成危害。研究证明长期铝摄入过多对孩子骨骼生长和智力发育都会造成不良影响；摄入过高的铝，可能导致钙流失，抑制骨生成，发生骨软化症。
