土库曼斯坦的建国历史并不长,与其他中亚国家一样,直到1991年苏联解体后,它才开始以独立主权国的姿态出现在国际社会中。但它似乎早早选定了自己的外交道路,1995年,土库曼斯坦获得联合国许可,成为世界上第七个中立国。
这个历史选择,多少反映了土库曼斯坦独立发展的决心。1991年至今的近30年时间里,土库曼斯坦经济迅速发展,建起了世界闻名的白色大理石首都阿什巴哈德,还拥有独具一格的沙漠景观及民俗风物,被越来越多的人熟知。
世界干旱地區之一泥火山群和黑色沙漠中的“地狱之门”
众所周知,几乎整个中亚,基于地处欧亚大陆腹地的地理位置,极端的温带大陆性气候遍布五国。这极端气候的表征,于中亚,是它共占全球干旱区总面积的三分之一;于土库曼斯坦,则是国土的百分之八十皆是荒漠。
土库曼斯坦全境以干旱区和半干旱区为主,它不似东部的乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦,拥有成片的雪峰和陡峭的冰川,其境内多为200米以下的低地和平原。遥遥望去,土库曼斯坦的高峰,被东边国家群立的高峰淹没。就是这个没有什么险峰的“平坦之国”,拥有世界上为数甚少的泥火山群。
土库曼斯坦境内大的沙漠卡拉库姆,是四大沙漠,面积35万平方公里。地表之上,千百年来都被黄沙覆盖,仅有生命力极顽强的生灵才能在这片土地生存;地表之下,石油、天然气等矿藏丰富,“地狱之门”燃烧多年的熊熊烈焰,便是明证。泥火山是一种世界罕见的自然地质景观,在土库曼斯坦西部,30多座泥火山像链条般起伏相连,从南部的埃先库利开始,一直延续到北部的哈扎尔半岛大陆架,极其震撼。
拥有显著特征的泥火山是呈粉红色的波瑟赫尔泥火山。它的火山口被粉红色的泥水充填,火山口湖的湖心具有跳动的“脉搏”,给人一种大地咕噜咕噜吐泡的神奇视觉体验。与其毗邻的西波瑟赫尔泥火山,山口同样形成了火山湖,湖水含盐含泥,呈泥灰色。它们紧紧相依,好似大地上的一双璧人。当然,泥火山也为当地居民带来了丰富的资源,诸如石油、矿产、含金属的热泉和石蜡等。它们作为重要的旅游资源,吸引了大批观光客。
将目光从律动着的、沟沟壑壑的泥火山转移到平地之上,里海在土库曼斯坦西部的海岸线蜿蜒了1768公里,从这里向东延伸的每一寸土地,几乎都是荒漠。这荒漠在土库曼斯坦拥有自己的名字:卡拉库姆。
卡拉库姆,在土库曼语中是“黑沙”的意思。这片沙漠覆盖了土库曼斯坦国土面积的百分之七十,西从北海起,北至咸海,东北与克孜勒库姆沙漠相接,阿姆河和兴都库什山脉则处在东南边缘,面积约35万平方公里,是世界上第四大沙漠。这广阔无垠的大漠,人烟稀少,但这遍地荒芜的中央一个叫达瓦札的地方,却在近年来吸引了无数游客前来造访,这是什么原因呢?
上世纪70年代,达瓦札一带勘测到大量的天然气资源,很快,地质队在这里搭起井架,开始钻井作业。正当人们干得热火朝天时,意外出现了——地面突然迅速塌陷,形成一个直径约74米,深度约30米的大坑。为防止有毒气体扩散,地质工作者决定将其点燃。瞬间,大火熊熊而起,但谁也没有想到,本以为几天就可熄灭的火焰,却昼夜不停地燃烧至今。窜动着的火苗舔舐着空气,散发出危险又神秘的气息。当地人见到此情此景,为其取名“地狱之门”。
40多年来,地狱之门吸引着无数人前去观赏。2013年,冒险家乔治·康罗尼斯冒着超过1000摄氏度的高温危险,去到地狱之门的坑底,成为世界上个进入气坑的人。他发布的照片,向世界展示了地狱之门的真面目。
如今,由于燃烧带起的热力使得周边地区寸草不生,附近的村落早已搬迁到别处,只剩几顶零星帐篷,里面居住着专为游人带路的当地村民。每到黄昏,落日消失在地平线,大漠尽头和天际残霞连成一片,天空颜色由湛蓝转为深灰,再到浅墨、漆黑。此时,天地间唯一的颜色只有地狱之门中的红色火焰,猎猎风声从地底传来,吹得火苗呼呼作响……
丝路古城梅尔夫沙漠中的花园首都
土库曼斯坦短短的建国年数,并不妨碍它拥有悠久的发展历史。
查看中国古代陆上丝绸之路的路线图,不难发现当行商的队伍来到中西段之后,路线开始变得复杂。尤其是中亚地区,历史上国家、民族众多,关系复杂。商队便四散开来,去往天南海北的目的地。
如今的土库曼斯坦境内,有一座名为梅尔夫的古城,曾是丝路中段的交通要道。何以商队会选择梅尔夫作为落脚处,一则梅尔夫是一座古代绿洲城市,生活相对便利;二则梅尔夫历史悠久,远在公元前6世纪就有波斯系的阿契美尼德王朝建立了城堡。这城堡叫额可卡拉,是土库曼斯坦乃至整个中亚古老的遗址。其顶端原是拜火教的祭坛,象征着拜火教至高无上的地位。这里也是梅尔夫的制高点。几千年的风雨飘摇,模糊了城堡的棱角。站在此处登高望远,散落四处的遗迹尽收眼底,有如同“废墟”一般的古老遗址,亦有历史稍短保存相对完好的苏丹王陵和双贤寺。后来的萨桑王朝时期,梅尔夫又经过长足发展,包括佛教、拜火教等在内的多个宗教并存,文化融合,一度兴盛。梅尔夫的开放程度是非常高的,商队选择它作为漫长道路的补给站合情合理。早在1999年,梅尔夫就被联合国教科文组织列入世界文化遺产。