溶解氧(DO)是指溶解于水中的分子状态的氧，以每升水中氧的毫克数表示。水中溶解氧的来源有两个方面：一是.水面自空气中吸收氧气，二是水藻类通过光合作用，吸收二氧化碳，放出氧气。水中溶解氧的含量，与水温、气压、溶质(如盐分等）和大气中氧的分压有直接关系。水中溶解氧的量与其和大气接触面的大小有关，接触面越大含溶解氧愈多，又随水温升高而减少，随氧分压升高而增加。在正常状态下，地面水中溶解氧应接近饱和状态，
溶解氧的含量能够反映出水体的污染程度，是用于衡Zui水体污染的一个重要指标。越是干净的水，所含溶解氧就越多，而污染越厉害，水中的溶解氧就越少。水中生物所需的氧气全靠溶解氧来供应，有机物的分解和氧化还原反应等都需溶解氧，所以溶解氧是水体实现自净的重要条件。我国地面水质标准中规定溶解氧不低于4毫克/升(三级标准）。溶解氧减少到一定限度时(如小于4mg/L)，鱼类或是一些贝类就会死亡。
水污染即水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特征的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境。水体中，Zui重要的指数是溶解氧。外来物质进入水体后，可以被微生物分解，被溶解氧氧化，这都要消耗一定的溶解氧，这叫做水体的“自净能力”，如果外来物质太多，溶解氧被完全消耗，就是超过了水体的自净能力，水中生物会因缺氧而窒息死亡或中毒，这就是污染状态。
