稀土是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。Zui早发现稀土的是芬兰化学家加多林（JohnGadolin）。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”（钇土，即Y₂O₃）。因为18世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。
稀土的性质主要包括以下几个方面：
物理性质：稀土元素具有独特的物理性质，如黄色、红褐色，有时呈黄绿色，亦呈棕色或淡褐色。条痕淡褐色，玻璃光泽，油脂光泽。硬度4～5，比重4.4～5.1，具有弱的多色性和放射性。
化学性质：稀土元素具有特殊的化学性质，如熔点高、密度大、导热导电率高等特点。它们是一组典型的金属元素，具有熔点高、沸点高、硬度大、原子半径大、易失去价电子等特点。
光学性质：稀土元素具有优异的光学性能，如折射率、色散、反射系数、透光性、发光性等。它们在光学仪器、显示器、激光器等领域有着广泛的应用。
磁学性质：稀土元素具有特殊的磁学性质，如磁化率、磁矩、磁畴结构等。它们在磁记录、磁头材料、磁光器件等领域有着广泛的应用。
力学性质：稀土元素具有优异的力学性能，如强度、韧性、耐磨性等。它们在合金材料、复合材料、超导材料等领域有着广泛的应用。
稀土检测主要涉及稀土元素的定性和定量分析。稀土元素包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥等元素。检测方法包括化学分析法、光谱分析法、质谱法等。
在化学分析法中，可以通过化学反应将稀土元素转化为可测量的化合物，然后使用滴定法或分光光度法进行定量分析。在光谱分析法中，可以利用光谱学的原理，通过测定稀土元素的特征光谱来定性和定量分析稀土元素。质谱法则是利用质谱仪测定稀土元素的质荷比，从而确定其元素组成和含量。
除了以上方法外，还可以使用一些先进的仪器和设备进行稀土元素的检测，如原子吸收光谱仪、原子荧光光谱仪、电感耦合等离子体发射光谱仪等。这些仪器具有较高的灵敏度和精度，可以快速准确地测定稀土元素的含量。
在检测过程中，需要注意以下几点：
样品处理：由于稀土元素在自然界中含量较低，需要采集大量的样品并进行适当的处理，以提取和富集稀土元素。
干扰因素：稀土元素之间的干扰是检测中需要注意的问题，特别是当样品中含有较高浓度的其他元素时，可能会对稀土元素的测定产生干扰。
精度和准确性：检测结果的精度和准确性是评价检测方法的重要指标，需要使用标准样品或已知浓度的样品进行校准和验证。
安全问题：在检测过程中，需要注意安全问题，如防止样品中的有毒有害物质对环境和人体造成危害。