叶腊石是指主要组成矿物为叶蜡石(Pyrophyllite)的矿石，因呈致密块状产出，有滑腻感，具蜡状光泽，故得名蜡石，习惯上也称作叶蜡石。世界上五大洲均有蜡石矿产出，但规模大、有价值的矿床则集中分布于环太平洋的中国、日本、韩国、美国、澳大利亚等国家。据不完全统计，世界上已探明的蜡石矿石储量约2亿吨。
日本占首位。韩国次之，我国名列第三，但预测潜在储量可能超过世界上任何国家。中国的蜡石矿主要分布在福建、浙江两省。
约占全国总数的75%。浙江青田所产的蜡石被称作青田石;福迁寿山蜡石叫寿山石(也称冻石，Agalmatolite)，是传统的工艺雕刻、印章用石材，故也称印章石，闻名中外。
1.蜡石的产状
自然界中纯叶蜡石矿物集合体产出很少见，一般都有类似的矿物呈片状、放射状集合体产出。矿石以块状为主，也有土状与纤维状，呈不透明至半透明，条痕为白色。外观颜色随伴生矿物的不同而变化，有白色、灰白、浅绿、黄褐等，质纯者为白色。具油、珍珠光泽，有滑膩感。莫氏硬度1.02.5，比重2.662.99，其薄片可弯曲，但无弹件。耐火度16101710℃，高铝质蜡石高达17301770℃;线膨胀系数平均为6×10-6℃。
表1蜡石的化学组成
叶蜡石与滑石、皂石在外观和结晶构造上相似，在陶瓷、耐火材料以外的应用领域大致相同。借助钴法可区别与其相似的滑石矿物：以钴洛液浸湿并强灼时，叶蜡石显蓝色，而滑石则显玫瑰色。
2.化学组成
由于蜡石中除叶蜡石外，还伴生有石英、高岭石、水铝石、玉髓、云母等，所以除叶蜡石型蜡石的化学组成接近其理论组成外，其余与理论值差距较大。蜡石一般化学成分为：Al2O315%~40%，SiO255%~85，LOI3%~10%，CaO、MgO、Fe2O3、R2O等杂质成分含量低，如表1。LOI随SiO2含量的增加或Al2O3含量的减少而下降;Fe2O3、TiO2含量无规律性可循，与主含量Al2O3和SiO2的变化无关。作为耐火原料，应该注意云母类矿物的含量，也就是含R2O要低，因为它不但降低原料的耐火度，而且会降低蜡石砖的抗侵蚀能力。通常选择接近纯叶蜡石型或叶蜡石-石英型蜡石为原料制作蜡石砖，也就是高硅低碱蜡石。
在化学组成上，叶蜡石与高岭石族矿物，特别疏质高岭土很相似，它们都是含水铝硅盐，但叶蜡石在水中无膨胀和可塑性，吸水性差，结构稳定;而高岭石类则吸水性强，具有吸水膨胀性与可塑性。
