零售语境下的预制菜，与传统餐饮业和食品加工业所下的定义，形成明显的分野。
目前预制菜被拆解成即食、即热、即烹三类。这是更偏零售语境的分类方式，包含了冻品、冷藏品、热熟食品以及净菜类初加工农产品等。
在场景定位上，新零售商的预制菜更强调满足家庭的日常细分需求。
盒马预制菜部门总经理陈慧芳表示，其预制菜产品根据盒区房用户需求做了进一步细分，有的产品针对社区家庭的「一日五餐」，有的则侧重于满足中产顾客消费升级后对预制菜品质及烹饪便捷度的要求。
新零售商实现这一点的基础是一开始就在积累的数字化能力。它帮助新兴的零售渠道更快地洞察到市场潜在需求，并做出反应。在反复试错的过程中，预制菜在零售语境下的服务人群也进一步被明确。
根据用户调研和消费数据反馈，叮咚买菜就发现，预制菜的目标场景并不完全与懒人经济相重合。
「过去一些平台在做预制菜的时候进入了一个误区，觉得它只属于懒人经济。」叮咚买菜预制菜部门负责人欧厚喜认为，「但懒人场景并不需要预制菜，外卖比它来得更方便，因为外卖不需要开火、洗碗。」
这种场景设定的差异，源于零售、餐饮及食品加工所关联的供应链及销售渠道特征不同。
在餐饮语境下，预制菜更多是服务于餐饮零售化的趋势。它更强调将餐饮业已有的菜品研发、生产加工能力转移到零售化商品身上，并依托此类产品为餐饮业带来堂食之外的交易增量或品牌附加值。
在食品加工业的语境下，预制菜是食品类消费品，依赖于品牌方建设的经销网络去触达顾客。在这样的供销体系下，食品加工领域成长起来的新老品牌方更聚焦于满足用户快速烹饪的需求。其中，年轻人生活节奏快、家庭烹饪基础弱，对预制菜接受度高于中年人和老年人，是他们*为重视的消费人群。
基于此，食品加工业的各品牌强调针对年轻人的细分需求如懒宅经济、单身场景等，进行网红单品开发。期间，一部分新品牌借疫情期间的需求暴增实现了快速成长，如主打自嗨锅、珍味小梅园等。
在零售语境下，预制菜是零售商众多商品SKU中的一类。零售渠道所销售的商品，服务于其门店或前置仓所辐射的周边居民日常需求。在这个场景下，预制菜的主要目标客户也是家庭。