多环芳烃即为PAHs（PolycyclicAromaticHydrocarbons）是分子中含有两个或两个以上芳香环的烃类化合物，包括萘、蒽、菲等150余种物质，有潜在致癌性，其中苯并[a]芘是个被发现的强致癌性PAH，故常以苯并[a]芘作为多环芳烃的代表，它占全部致癌性多环芳烃1%-20%。
PAHs对人体的主要危害部位是呼吸道和皮肤。人们长期处于多环芳烃污染的环境中，可引起急性或慢性伤害。常见症状有日旋光性皮炎，痤疮型皮炎、毛囊炎及疣状生物等。多环芳烃落在植物叶片上．会堵塞叶片呼吸孔，使其变色，萎缩，卷曲，直至脱落，影响植物的正常生长和结果。例如：受多环芳烃污染的大豆叶片发红．离植掉落，使果荚很小或不结粒。
而多环芳烃对动物的致癌作用也早已被试验所证实。动物试验证明：多环芳烃对小白鼠有全身反应．如受日光作用，可加快小白鼠死亡。当多环芳烃质量浓度为0.01mg/L时，小白鼠条件反射活动有显著变化。
PAHs通常存在于石化产品、橡胶、塑料、润滑油、防锈油、木炭、原油、木榴油、焦油、药物、染料、农药、脱膜剂、电容电解液、矿物油、柏油、杀虫剂、杀菌剂、蚊香、不完全燃烧的有机化合物中。
在制鞋工业中，PAHs通常作为添加剂或加工助剂进入生产环节。如橡胶中由于填料的大量使用而须加入增塑剂以保持其必须的柔软性，塑料制品在成模的时候为避免和模具之间可能的黏附而需加入脱膜剂；这些增塑剂或脱膜剂中均可能含有PAHs。
目前为止，欧盟已经出台指令2005/69/EC对轮胎橡胶中的8种PAHs的含量提出了法规上的要求；而对于其它领域可能涉及到PAHs的材料的使用目前虽尚无明确法规要求，但自2005年开始，欧盟一些大的贸易商及相关行业机构自行组织起来，要求对在欧盟销售的工具和电器进行限量控制，以降低可能的PAHs所带来的危害。
