有机质含量的多少是衡量土壤肥力高低的一个重要标志，它和矿物质紧密地结合在一起。在一般耕地耕层中有机质含量只占土壤干重的0.5～2.5%，耕层以下更少，但它的作用却很大，群众常把含有机质较多的土壤称为"油土"。土壤有机质按其分解程度分为新鲜有机质、半分解有机质和腐殖质。腐殖质是指新鲜有机质经过微生物分解转化所形成的黑色胶体物质，一般占土壤有机质总量的85-90%以上。
土壤有机质含量的测定方法
1.容量法(外加热法)：重铬酸钾氧化一油浴加热法来测定土壤有机质含量。
2.重铬酸钾容量法测定：土壤中的有机质是用氧化性强的重铬酸钾硫酸溶液与土壤中的有机碳发生氧化还原反应，它们之间存在定量关系。再用标准还原剂(硫酸亚铁)滴定剩余的重铬酸钾。
3.目视比色法：测定原理是用不同浓度的葡萄糖标准溶液作出一系列浓度的标准对照品，并用重铬酸钾氧化土壤有机质，氧化后的溶液颜色与有机质含量成直线相关关系，通过与标准对照品比色对照直接得出结果。
4.灼烧法(重量法)：测定原理是通过测定土壤灼烧前后重量的变化情况，计算出土壤有机质的含量。
5.光度比色法：测定原理是以硫酸亚铁为标准溶液进行土壤有机质的分光光度测定。
