由于合成材料的发展，从六十年代开始就对测定材料的可燃性进行了广泛的研究，氧指数法即为广泛使用的小规模试验方法之一。极限氧指数的含义为：在规定试验条件下，维持聚合材料燃烧所需大气中氧含量的小容量百分率。经两次联合试验后，1970年氧指数法被美国材料试验学会采纳为标准试验方法即ASTMD-2863。此后该方法标准形成了不同国家和的基础。
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试验操作方法：
试验按GB5454-55进行。即将试样按规定装在试样夹持器上后，再将夹持器插在燃烧筒内的试样支座上。打开氧气、氮气阀门，调节选好的流量，用点火器(调节火焰高度（15-20mm）在试样上点火，待确认试样着火后移去点火器，并立即开始测定试样燃烧时间，随后测定试样的燃烧损毁长度。若试样着火后很快自媳，燃烧时间不到2min或损毁长度不到40mm，说明氧浓度过低，必须提高；若试样燃烧时间超过2min或燃烧损毁长度超过40mm，说明氧浓度过高，必须减少。当调节氧气或氮气流量，并进行五次平行试验，其中有三次试验结果超过燃烧距离或时间的极限值时，按下公式计算出氧指数（LOI）值。
式中：[O2]为氧气流量，L/min，[N2]为氮气流量，L/min
氧指数试验方法可以用相对的数值来表示织物的可燃性能，比较清晰明了。该方法较为灵敏，用此方法评价纺织品的可燃性能是很有价值的试验方法之一，可以户外应用于纺织品可燃性能的研究和生产。
用氧指数方法测定纺织品的可燃性能，其试验条件如环境温度、湿度及织物组织洁构等因素都会影响试验结果。试验时都必须严格控制，在几种纺织品相对比较时要注意到条件因素的影响。
