在自然界中，纯净的水是不存在的。水质监测，换个说法就是监视和测定水体中污染物的指标，及各种污染物的浓度和变化趋势。是一个用以评价水质状况的过程。水质监测的范围十分广泛，既包括未被污染的天然水，也包括已受污染的江、河、湖、海、地下水及各种各样的工业排水。
水质监测的主要项目从污染物的指标和种类大体可分为两大类：一类是反映水质状况的综合指标，例如水质的温度、色度、浊度、PH值、悬浮物和生物需氧量等；另一类是水中含有的一些有毒物质，如酚、氰、砷、铅、铬、镉、汞和有机农药等。
如今的水质检测主要由现代化的仪器设备去完成，相比较传统的人工检测而言，无论是检测精度、效率、准确度都得到了极大的提高。水质检测用到的先进的仪器设备，包括液相色谱串联三重四级杆质谱仪、气相色谱质谱连用仪、电感耦合等离子质谱仪、离子色谱仪、连续流动分析仪等。
