水硬度是水质的一个重要监测指标，通过监测可以知道其是否可以用于工业生产及日常生活，如硬度高的水可使肥皂沉淀使洗涤剂的效用大大降低，纺织工业上硬度过大的水使纺织物粗造且难以染色；烧锅炉易堵塞管道，引起锅炉爆炸事故；高硬度的水，难喝、有苦涩味，饮用后甚至影响胃肠功能等；喂牲畜可引起孕畜流产等。因此水硬度的测定方法研究是不容忽视的。
水总硬度是指水中Ca2+、Mg2+的总量，它包括暂时硬度和硬度。水中Ca2+、Mg2+以酸式碳酸盐形式存在的部分，因其遇热即形成碳酸盐沉淀而被除去，称之为暂时硬度;而以硫酸盐、硝酸盐和氯化物等形式存在的部分，因其性质比较稳定，不能够通过加热的方式除去，故称为硬度。
水硬度检测范围：
碳酸盐硬度：加热后以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子等；
非碳酸盐硬度：加热后不能沉淀下来的那部分如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等等；
水硬度检测标准(部分)：
ASTM D1126-2012水硬度的标准试验方法
MT/T 206-2011 煤矿水硬度的测定