页岩由黏土脱水胶结而成的岩石。以黏土类矿物(高岭石、水云母等)为主，具有明显的薄层理构造。按成分不同，分炭质页岩、钙质页岩、砂质页岩、硅质页岩等。其中硅质页岩强度稍大，其余的较软弱，岩块抗压强度为19．6l～68．65MPa或更低。浸水后易发生软化和膨胀，变形模量较小，抗滑稳定性极差。在两坚硬岩石中夹有页岩时，对水工建筑物的稳定性影响很大。
化学性能：
不同的页岩，其化学成分指标也是不一样的，自然界存在的页岩，其化学成分含量变化也是比较大的。一般情况下，页岩的Si02，含量在45%~80%之间波动，Al2O3量在12%-25%之间波动，Fe2O3含量在2%-10%之间波动，CaO含量在0.2%-12%之间波动，MgO含量在0.1%-5%之间波动。
常见类型
①黑色页岩。含较多的有机质与细分散状的硫化铁，有机质含量达3—10%，外观与碳质页岩相似，区别在于黑色页岩不染手。
②碳质页岩。含有大量已碳化的有机质，常见于煤系地层的顶底板。
碳质页岩
③油页岩。含一定数量干酪根（>10%），黑棕色，浅黄褐色等，层理发育，燃烧有沥青味。
④硅质页岩。含有较多的玉髓、蛋白石等，SiO2含量在85%以上。
⑤铁质页岩。含少量铁的氧化物、氢氧化物等。多呈红色或灰绿色。在红层和煤系地层中较常见。
⑥钙质页岩。含CaCO3，但不超过25%，否则过渡泥灰岩类。
此外，还有混入一定砂质成分者，称为砂质页岩。
页岩抵抗风化的能力弱，在地形上往往因侵蚀形成低山、谷地。
页岩不透水，在地下水分布中往往成为隔水层。
