水文化是与历史发展相联系的，不同的历史阶段有着不同的内容，它反映着不同历史阶段，人们的行为方式、生产关系、生存方式、思维意识、审美态度，它的涵义深广，有着明显的时代特征，而且随着时代的发展变化，它的内涵也在不断变化和更新。
自从人类历史出现与洪水抗争，就已形成了抗洪精神。从古至今，抗洪精神一直是水事活动中表现出来的一种文化精神和民族精神。不同的历史条件、不同的文化背景，抗洪精神的表现已有所不同。大禹治水的精神，体现的即是大仁、大智、大勇的精神，其文化底蕴就是“天人合一”、“神人合一”、“人定胜天”。可以说，从大禹治水这种水事活动中渗透出来的文化精神，通过大禹具体而伟大的形象，成就了一种民族精神，造就了一种人格中的美德，为中华民族的文明画上了浓重的一笔。
随着历史不断发展，水文化也在不断变化和更新，其内涵更加丰富和深刻。三峡工程、都江堰工程、治黄工程等等，在这些修建水利工程和水事活动中，体现了新的文化特色，彰显着新的民族精神。首先，这些工程的修建体现了新的历史条件下人们治理大自然能力的提高，现代文明的逐步发展，人们水事思维的不断变化，社会科技程度的提高。这些，都应该是一种文化的因素涵盖在水事活动中。其次，在这些水事活动中，人们对于水的认识和和对自然的认识不断变化，从人定胜天，可以无限制改变自然到人与自然要和谐相处观点的变化，也证明了人的思维意识的不断变化。这些涵盖在水事活动的思维意识、思想观念、审美能力等，是与一定的历史因素相联系的。
