多数生态护岸结构适用于建设场地较为宽阔的斜坡式护岸， 然而因历史原因，城市河道两侧已建大量直立式护岸，两岸建筑密集，拆除重建费用太高; 有的河道位于历史古镇， 出于保护古镇要求， 需要利用现有老墙。
如何将其改造成生态护岸，是生态护岸研究的难点。从生态学视角审视传统护岸， 首先应改进护岸墙面，用绿色植被取代灰色混凝土或砌石，老墙的生态绿化改造也可为其他生物栖息营造生境。具体做法为原挡墙结构不变做内基层，采用生态护岸结构做表层，挡墙水上部分种植水生和湿生植物。老墙生态绿化的缺点是没有改变墙体的透水性，水陆交接区的生态功能难以发挥。若对于宽阔河道硬质边坡生态化改造，可拆除原有墙面，重构建上述石笼护坡， 在保证护岸防洪能力的同时，有效改善边坡的透水性。