活性炭作为一种品类众多的吸附剂，需要用指标划分出不同的品质，也需要依据指标指导和把控活性炭生产的质量；在不同的应用中，也需要用指标来确定特定要求的活性炭产品。在活性炭生产、选型、交易过程中，了解清楚活性炭的指标是非常重要的。
活性炭吸附能力指标，包括：四氯化碳吸附值、比表面积、总孔容积、水容量、苯酚吸附值、硫容量等。
比表面积检测
活性炭的比表面积是指每克活性炭所具有的颗粒外表面积和颗粒内部孔隙的内表面积之和。比表面积是衡量活性炭孔隙发达程度的一个重要参数，通常以平方米每克（m/g）为单位。比表面积越大，表示活性炭的孔隙结构越发达，微孔数量越多，其吸附能力通常也越强。
比表面积是活性炭质量控制和应用选择的关键指标之一，对于确定活性炭在液相或气相吸附过程中的性能至关重要。高比表面积的活性炭在水处理、空气净化、有机溶剂回收、催化剂载体等领域有着广泛的应用。
测定原理：把相对压力0.05-0.35范围内的吸附等温线数据，按BET方程式（二常数公式），求出试料单分子层吸附量，根据吸附质分子截面积，即可计算出活性炭试样的比表面积。
苯酚吸附值检测
活性炭的苯酚吸附值是衡量活性炭对苯酚这种有机物吸附能力的一个重要指标，通常以每克活性炭吸附苯酚的毫克数来表示，单位为mg/g。苯酚吸附值的大小可以反映活性炭的孔隙结构和表面化学性质对特定有机污染物的吸附效果。
测定原理：试样与苯酚溶液充分振荡吸附，过滤，用硫代硫酸钠标准滴定溶液滴定，求出每克试料吸附苯酚的毫克数。