煤所处的状态称为基准，简称为“基”。“基”有多种表示方法，为了区别以不同基表示的煤炭分析结果，采用英文字母，标在有关符号的右下角。
常用基准有四种：
1.收到基；2.空气干燥基；3.干燥基；4.干燥无灰基。
1.收到基
收到基是以用户收到状态的煤为基准，其表示符号是ar。
2.空气干燥基
空气干燥基是以与空气湿度达到平衡状态的煤为基准，其表示符号是ad。煤质分析都是测定各种指标的空气干燥基数值，这是因为采用空气干燥煤样来测定而造成的。如将煤样在空气中连续干燥1h，其质量变化不大于0.1%，则认为煤样达到空气干燥状态。
3.干燥基
干燥基是以假想无水状态的煤为基准，表示符号是d。由于煤的干燥基分析结果不受煤样水分的影响，就使得不同单位在不同环境下所测得的煤样各项指标值就有了可比性。国标中对不同化验室的允许误差都是以干燥基来表示的。标准煤样的不确定度也是以干燥基来表示的。
4.干燥无灰基
干燥无灰基是以假想无水、无灰状态的煤为基准，表示符号是daf。无水、无灰的煤实际上就是指常说的纯煤。但任何煤都带有灰分，无水、无灰状态的煤是不可能存在的。干燥无灰基常用于挥发分。干燥无灰基挥发分的高低反映了煤的变质程度，在我国煤炭分类中作为主要分类指标之一。
一般来看，化验室多采用空气干燥基；煤炭计价、运输及热工计算多采用收到基；煤质评价多用干燥基；而煤炭分类以及研究煤炭特性、结构时，常采用干燥无灰基。
不同方法所表示的煤分析项目须包括在使用基准内，否则不能表示，如水分不能用干燥基表示，灰分不能用干燥无灰基表示。我国规定，煤工业分析项目中的水分、灰分、挥发分、固定碳分别以符号M、A、V、FC表示；元素分析中的碳、氢、氧、氮、硫等分别以其元素符号C、H、O、N、S等表示。
基准换算时，要搞清楚各基准之间的关系，再确定一个方便的基准为，由换算前后的不变量进行换算。
