军团菌是一种水源微生物，其状为杆形，宽0.3~0.9微米，长2~20微米，属革兰氏阴性杆菌，专性需氧，无芽跑，无英膜。军团菌生长需要L-半胱氨酸和三价铁盐，无L-半胱氨酸时，军团菌无法生长。生化特征有:不发酵也不氧化糖类，不还原硝酸盐，氧化酶实验阴性或弱阳性，尿素酶阴性。军团菌生长的适H为6.9~7.0,2%~5%CO,能促进部分菌株的生长军团菌适生长温度为35C~36C,在25C和40C也可生长,但生长缓慢，易于被其它菌落覆盖。军团菌的菌落颜色多样，通常呈白色、灰色、蓝色或紫色，也能显深褐色、灰绿色、深红色。菌落整齐，表面光滑，在紫外灯下，有荧光。目前已详细记载的军团药属至少有61个种，70个血清型，以嘴肺军团药易致病。嗜肺军团药(Leionellapneumophila Lp)至少有15个血清型，是引起军团菌病的主要菌型(占80%以上)。
军团菌病是一种急性呼吸道传染病，临床类型目前至少有肺炎型与庞蒂阿克热型。该病主要为呼吸道飞沫(气溶胶)传播。目前尚无证据表明感染者、病人或感染动物作为本病的传染源，通常把传染军团菌的水源(天然水、人工管道水源、冷却塔、冷热管道系统水等)作为传染源。该病于1976年的美国一次军人聚会，故称作军团菌病。医学专家研究发现这是一种细菌引起的肺炎，这种病后来被称作“军团药病”。引起军团菌病的细菌称为“军团菌”。在其后的二十几年里，英国、日本、西班牙及我国台湾都有发生军团病的报告。
军团菌是一种环境感染性致病菌，存在于敞开式和密闭式循环冷却水中，往往随冷风吹出浮游在空气中,吸入人体后会出现上呼吸道感染及发热的症状，严重者可导致呼吸衰竭和肾衰竭。免疫力低下的人群，一日吸入了被军团菌污染的空气，就可引起急性呼吸道传染病，患上一种症状类似肺炎的疾病，称作军团病。因此,对于经常出入宾馆、大型写字楼等有中央空调的场所以及经常接触循环冷却水、喷泉系统的人来说，军团菌具有很大的潜在危害。在天然水体中,军团菌是常见菌。由于军团菌的营养要求比较特殊,在水温较低、营养较贫乏的天然水体中,军团菌不易繁殖。但军团菌在其它人工水体(如温泉等)中的情况则较为复杂。如果供水温度较高,或者供水管道和蓄水池的管壁和池壁上形成积垢和生物膜,就会为军团菌的大量增殖提供适宜的环境和营养条件。与此类似的还有冷却塔的循环水和空调的冷凝水,由于水温较高,管道中容易藏污纳垢,且容易形成死水区,为军团菌提供了良好的栖息和繁殖环境。
随着社会经济的发展，人们的生活、工作环境都在不断的改善，尤其是现在宾馆、大型商场、地铁、车站和大型写字楼等都相继安装了中央空调设备。中央空调外循环冷却水系统是一个敞开式循环水冷却水系统。此外，在工业生产过程中，如电力、钢铁、化工和制药等行业，都需要大量循环冷却水系统。循环冷却水系统是将中央空调或工业过程中产生的热水，在凉水塔通过曝气蒸发降低水的温度，而就在曝气过程中将进入凉水塔空气中的细菌、藻类、灰尘等带入循环水中，而循环水的pH值、温度、阳光照射、养份等具备了细菌、藻类生存、繁殖的好条件。循环水一旦被军团菌污染就有可能传染给周围的人们，甚至会造成大面积军团病爆发，因此使用规范、科学的分析方法检测循环冷却水中的军团菌具有十分重要的意义。
对于军团菌的测定，国内目前有HG/T4323-2012《循环冷却水中军团菌的检测与计数》，GB/T18204.5-2013《公共场所卫生检验方法 第5部分:集中空调通风系统》、WS394-2012《公共场所集中空调通风系统卫生规范》、SN/T2528-2010《饮用水中军团菌检测》，急需制定适用于循环冷却水中军团菌爸测的相应国家标准。
