膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不牢固，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。
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1.1化学成分
膨润土主要化学成分为Si02、Al2O3、H20及少量FeO、MgO、Fe203、CaO，Na20、K20、Ti02等。其化学成分中Na20、CaO的含量直接影响膨润土的物化性能和工艺性能。如钠基膨润土膨胀性、粘结性均优于钙基膨润土。
1.2矿物成分
膨润土主要由含水的铝硅酸盐矿物组成，其主要矿物为蒙脱石(又称微晶高岭石或胶岭石)，其含量占85--90%，含少量其它粘土矿物(如伊利石、高岭石)及某些杂质矿物(如石英、各类长石、云母、石膏、方解石等)，有些膨润土矿中含有较多的石英和鳞石英。
2基本性质
膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等；一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等；具蜡状、土状或油脂光泽；膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。
