在英国提交专利申请时，申请人可以选择保密他们的申请。这种选择通常通过在提交申请时支付额外的费用来实现。保密申请的好处是，申请在公开之前不会被公布给公众。这对于那些希望在公开之前保护其发明的公司或个人来说可能是有利的，尤其是如果公开可能会影响他们在市场上的竞争地位，或者如果他们正在考虑是否要继续追求专利保护。
保密申请的流程通常包括以下步骤：
1. 提交保密申请：
- 当提交专利申请时，申请人可以选择保密选项。
2. 支付保密费：
- 英国知识产权局（IPO）要求支付额外的费用以保持申请的保密性。
3. 保密期限：
- 如果不选择公开，申请将保持保密状态，直到申请人选择公开或申请被视为撤回。
4. 决定是否公开：
- 申请人可以在提交申请后的任何时间决定是否公开申请，或者可以等待直到保密期限结束。
5. 公开申请：
- 如果申请人选择公开，或者保密期限结束，申请将被公开，并进入正常的审查流程。
保密申请的保密期限通常是12个月，但可以根据申请人的请求延长。如果在保密期限结束前申请没有被公开或撤回，IPO通常会自动公开申请。
需要注意的是，申请被保密，IPO仍然可能会在某些情况下检查申请文件，例如在审查过程中需要确定申请的优先权日或其他法律问题时。如果申请人与IPO之间存在通信，这些通信也可能会被保密。
