建筑物的耐火极限是指在火灾过程中，建筑构件能够继续起到隔离层或结构组件作用的极限能力。标准耐火试验中，构件受到火作用时到失去稳定性或完整性或绝热性止，这段抵抗火作用的时间，用小时表示。
建筑物发生火灾时，温度随着时间变化，形成火灾过程中的时间-温度曲线。实际火灾的时间-温度曲线各不相同，但为了把握建筑构件的耐火极限，必须人为规定一种能模拟一般火灾规律的标准温升条件，即为时间-温度标准曲线。
对于升温条件，不同使用性质和功能的建筑，火灾类型可能不同，在建筑构件的标准耐火性能测定过程中，受火条件也有所不同，需要根据实际的火灾类型确定不同标准的升温条件。
耐火极限的定义
在标准耐火试验条件下，建筑构件、配件或结构从受到火的作用时起，至失去承载能力、完整性或隔热性时止所用时间，用小时表示。
耐火极限的判定条件
试件的耐火性能应从以下一个或多个方面进行性能判定。
■ 失去稳定性：构件在试验过程中失去支持能力或抗变形能力，判定试件失去稳定性的参数是变形量和变形速率。
■ 失去完整性：试件发生以下任一限定情况均认为试件丧失完整性。
● 棉垫被点燃
● 6mm直径的缝隙探棒可以穿过裂缝且滑行150mm，或者25mm直径的缝隙探棒完全探入。
● 背火面出现火焰并持续时间超过10s。
■ 失去隔热性：试件背火面温度温升发生超过以下任一限定的情况均认为试件丧失隔热性。
● 平均温度温升超过初始平均温度140℃。
● 任一点位置的温度温升超过初始温度（包括移动热电偶）180℃（初始温度是指试验开始时背火面的初始平均温度）。
耐火极限的判定准则
■ 隔热性和完整性对应承载能力：如果试件的“承载能力”已不符合要求，则将自动认为试件的"隔热性"和"完整性"不符合要求。
■ 隔热性对应完整性：如果试件的“完整性”已不符合要求，则将自动认为试件的“隔热性”不符合要求。