一般包括煤炭化验指标包括：煤的发热量(热值)、含硫量(硫份)、灰分、挥发份、固定碳、焦渣特征、全水分、分析水等指标。若是焦煤的话，还需要化验粘结指数(G值)、胶质层(X值、Y值)等指标，检测更多的指标还包括煤炭的灰熔点(灰熔融性)、碳氢、哈氏可磨指数、煤的燃点、奥亚膨胀度、煤炭活性、煤炭结渣性等指标。
煤炭化验这些常规指标所需的基本仪器有：量热仪、测硫仪、马弗炉(高温炉)、微电脑程控仪或时温控制器、干燥箱(烘箱)、粘结指数测定仪、胶质层测定仪、灰熔点测定仪等，另外还需要辅助设备：破碎机、制样粉碎机、电子天平、振筛机、二分器等。
我国约1/3以上的煤用来发电，发电用煤量占全国首位，目前平均发电耗煤为标准煤370g/(kWh)左右。发热量是影响电厂技术经济指标的主要因素，电厂设计建厂时，要求有固定的供煤基地，根据不同煤质进行锅炉的设计。锅炉效率才能充分发挥，煤发热量的高低，直接影响电厂的建设投资和生产成本。
标准煤只是一个概念，其实是不存在的。标准煤又叫标准燃料，是计算能源总量和折合各种能源的综合指标。
