简单地说，书分两种，好卖的和不好卖的。好卖的可以带来利益，出版商会贴身紧逼，千方百计与作者签订合同，购买版权。比如比较出名的作家王跃文的《大清相国》一卖就是上百万册，对他围追堵截、找他买版权的出版商有一个连。谁也不想做赔钱的买卖。如果书稿预测不好卖，出版商便不会理睬，退稿，或者委婉劝其转投别的出版社。——在这种情况下，作者如果想将书稿出版，就得给出版商提供部分资助，保证图书顺利出版。
这个资助是多少呢？取决于书稿的字数、印数、印装方式、纸张等。举例说明，假如一本书200千字，开本160*230，320页（10个印张），内文80克胶版纸单色，封面250克铜版纸四色，平装，印刷1000册，我们看看成本：
一、正文排版
10元/页，3200元
二、封面设计
市场价1000-4000不等，算2000元
三、编辑费
10—30元/千字，以20元/千字计算，4000元
四、校对费
10元/3校次/千字，2000元
五、审读费
专业类稿件，尤其是涉及到重大题材的选题，有此费用，以30元/千字计算。这里暂不计入。
六、印刷装订费
12000元
七、运输费
500元
共计：23700元
这都是实打实的成本，出版社从这里获利的只有一项：编辑费，也就是4000元。问题是这4000元只够给编辑的劳务费。一个编辑一个月也就编两本书，全给编辑也就8000元，刚刚够一人的低等月工资。
出版社什么也没赚到。
这种情况下，出版商会要求作者提供出版补贴，这个补贴根据出版社的品牌价值而高低不一。老牌的大社，比如商务、中华、人民，他们要求的补贴肯定高于一般社，带中国字头的中央级社又高于地方社。通常而言，北京的出版社要求的补贴在3.5—5万之间，地方上的小社比这低些。
这个补贴要求有其合理性：
一、这种书的重版价值很低，就是说通常不会重版，一锤子买卖，而出版的利润多来自再版，反复加印。这种书今年赚了3万，明年就没了。而有市场的书，来年、后年甚至多年以后都可以加印，不断产生利润。
二、中国每年的图书总量是有控制的，也就是说每年提供的书号有上限，分配给出版社的书号有定额，这就决定了书号具有潜在的市场价值。出版社自然倾向于把书号分配给能产生更多效益的选题，而不是相反。