耐火原料的化学成分，矿物组成及其分布情况决定耐火度的高低。在一般的耐火原料中，除了主体耐火矿物外，通常还含有可以与耐火主体矿物反应生成易熔混合物的杂质，具有强溶剂作用的杂质，将严重降低耐火原料的耐火度，原料中成分分布不均匀以至不能形成理想的高熔点矿物，也将使耐火原料的耐火度降低，此点对人工合成原料尤为重要。耐火原料的耐火度并不表示原料可以使用的高温度。
可以用比较的办法来测定耐火原料的耐火度，即将己知耐火度的高温标准锥与试锥安插在一起，在规定的测试条件下进行对比试验，以与试锥冋时弯倒的标准锥号来表示试锥的耐火度，锥体在不同熔融程度下的弯倒情况如图1所示，测试方法与条件对耐火度的测定数值也有影响，如试锥的制备方法、试锥的形状尺寸和安放方法、试验时的升温速度，周围气体介质的性质及试验炉内的温度分布情况等。
耐火度也可用测温锥的标号来表示，我国用“WZ”后加锥体荇倒温度的十分之一来标号，如WZ125，表示其弯倒温度为1250℃，英国、日本用“SK”标号，还有美国标准锥、Seger标准锥标号等。其标号对照列于表1中，
表1耐火测温锥标号对照表
对于Al2O3-SiO2系Al2O3大于20%的普通耐火原料，耐火度的高低主要取决其Al2O3含量，一般Al2O3含量愈高其耐火度愈高，如图2所示，有下列经验公式可以计算Al2O3含量在20%~60%之间铝硅质原料的耐火度，其误差通常在50℃之内。
图2Al2O3含量与耐火度
耐火度t=(360+Al2O3-RO)/0.228℃
式中：Al2O3——SiO2和Al2O3化学分析结果之和为100时，其中Al2O3所占的重量百分比：
RO——SiO2、Al2O3和其它金属氧化物化学分析结果之和为100时，其它金属氧化物所占重量百分比