VOC 是 Volatile Organic Compound(挥发性有机化合物)的缩写，目前国际上通用的对涂料产品中的 VOC定义是指在与涂料产品接触的大气的正常温度和压力下能自行蒸发的任何有机液体或固体，我国通常将涂料产品中在常压下沸点不大于 250℃的任何有机化合物都定义为挥发性有机化合物(VOC)。
VOC是室内外空气中普遍存在的、且组分复杂的一类有机污染物。它的室外来源主要是汽车尾气以及工业企业释放的废气等；室内来源主要包括：建筑材料、室内装潢材料、有机涂料、清洁用品，以及香料、除臭剂等，这些物品的出现造成了室内空气的污染，并且它们都以微量和痕量出现。
VOC 大多含有发臭基团，如羰基、羧基、羟基等，既对空气产生恶臭污染，又是有害气体，可直接危害人体健康。VOC多为脂溶性的溶剂和稀释剂，很容易通过人的呼吸作用经肺、血液而进入神经中枢，进而对中枢神经产生很强的麻醉作用，此时人体就会表现出精神恍惚、困倦瞌睡；若吸入VOC 的量过多，则会出现头晕耳鸣、面色苍白、恶心呕吐甚至肌肉痉挛等全身症状。研究表明若暴露在VOC 混合气体中，浓度为 25µg/m3时，会出现头痛、瞌睡、疲乏、精神混乱；当浓度达到 35 000 µg/m3时，可能出现昏迷、抽搐甚至死亡。长期暴露在 VOC中，容易导致多种慢性病和恶性肿瘤，如记忆力减退、神经衰弱、哮喘等，严重的甚至引起胎儿畸形、白血病、癌症。因挥发性有机化合物给人们的健康带来了损害，它是目前科学研究的关键。深入地进行 VOC污染的研究对改善室内空气品质，提高人们的健康水平有着深远的意义。
为了减少 VOC 所造成的危害和污染，国外一些发达国家致力于低 VOC 产品的研究，提倡零 VOC已有十几年的历史，并已有产品问世。2001 年我国对内墙涂料的 VOC含量制定了强制性限量标准(GB18582—2001)[6]，2005年又推出了新的环境保护行业标准(HJ/T201─2005)[7]，2008 年颁布了新修订的强制性限量标准GB18582—2008，对水性涂料中的 VOC含量提出了更高的要求，这些标准的实施推动了我国内墙涂料朝着无害化方向发展。目前国内有一些科研机构、生产企业也在开发低 VOC 和零VOC 的乳胶漆，有的已经取得了突破性进展，市场上出现越来越多的低 VOC 含量的乳胶漆，对于这些低 VOC 甚至零 VOC的乳胶漆，按原有标准检测 VOC 其结果误差很大，且当涂料产品中 VOC 含量较低时测量误差较大。
选择一套合适的方法来准确地表征涂料产品中VOC含量是目前要解决的问题，研究出操作简便、灵敏度高、准确度高的室内空气中挥发性有机化合物的检测技术，系统展开室内挥发性有机化合物污染影响因素、分布规律及污染控制等工作，不断提高污染监测和控制水平，从而改善人类居住环境的空气质量。
